自信の可能性を見つけたカナダ留学

私はカナダのマニトバ州、ウィニペグ市にあるBalmoral Hall School に中学一年生から通っています。今までの5 年間半を振り返ってみると、とても充実した生活、そして一生味わえないような経験をすることが出来ました。しかしそれと同時に親元を離れて上手に暮らす事の大変さや、慣れて来てからの苦悩もありました。そしてその経験を通して私自身とても良い意味で変われたと思います。 私が留学生活を通して身に付けた能力は主に2 つあります。

1)向上心の芽生え

まず一つは悔しいという思いから芽生えた向上心です。私は元々中学一年生だったということもあり、あまり将来の夢について深く考えておらず、ただ英語が喋れるようになりたい!という意思のみで留学を始めました。留学当初はほぼ英語が話せず(who, what, when の違いもよく分かっていませんでした…笑)、授業についていくので精一杯だったのですが、ある日から英語力向上のために、クラスで行われるディスカッションに参加しようと思い、つたない英語で参加するようにしていました。しかし先生に、私の英語は私語と捉えられてしまい、静かにするように、と怒られてしまいました。その時、私は自分の英語力の無さに改めて気付かされました。悔しいと思うと同時に、負けず嫌いな自分の性格上、その悔しいという感情は私がもっと英語を話せるようになりたいという向上心に変わりました。そして綺麗な発音の練習や単語量を増やす勉強を続けるようになり、一年後、同じ先生に発音とディスカッションへの参加を褒められた時はとても嬉しく思い、同時にあの時の悔しさとその後の向上心は忘れてはいけないと思いました。これからも悔しいと思う気持ちを大事に、努力する事を辞めずに成長したいと思っています。

2)自らを信じること、将来へ向けて

二つ目は自分自身の可能性を見つけ、それを信じる力です。私は留学前、とにかく勉強が苦手で、小学校の先生に留学に行く事も心配されていた程でした。カナダに来ても勉強への苦手意識はあまり薄れず、英語もままならなかったため、とりあえず言われた事だけをやるようにしていました。その頃は自分自身の得意分野や自分の可能性があまり分からず、よく自己紹介で聞かれるあなたってどんな人?という質問に答えるのが苦手でした。中学三年生になった頃、数学を教わっていた先生に、「貴方はとても好奇心が強いし、好きなものに集中できるから理科系なんか興味あったら楽しいんじゃない?」と言われ、初めて自分自身の事を理解しようと思うきっかけが出来ました。先生の言葉と、自分を客観的に見ようと思った結果、自分の好奇心は勉強に活かせるかもしれないと思い、勝手に苦手だと思っていた理科系のクラスに興味が湧きました。そして前にクラスで行った解剖が好きだったから、という理由のみで高校一年生になってしっかりと理科に取り組むようになりました。もちろん難しいと思う事が多かったのですが、私の好きなものに集中できる力、のおかげかあまり苦ではありませんでした。そして、私は、数学の先生が仰ってくださった、自分自身の可能性を大事にしたいと思ったので、好奇心を忘れないように、少しでも気になった事があれば全て先生に聞くようにしていました。高校三年生の今は、医学部を目指したいと思えるほど理系科目が好きになりました。小、中学生の時の私からすると思いもしなかった夢なので、自分の可能性に気づかせてくださった先生にはとても感謝しています。

3)コロナ禍の今思うこと

そして2020 年は全世界の人にとって、とても衝撃的で「普通」とは全く違う一年になったと思います。私も例外ではなく、色々な影響を受けました。私はこのウイルスによって失われたもの、そして逆に新しい考えも得られたと思います。私が思うこのコロナウイルスで失ったものは、人と人の関わりだと思います。インターネットが発展した今、リモート授業、そしてテレビ電話などで人と関わる事は難しくありません。しかしやはり画面越しでは、その場の空気感があまり伝わらなかったりして、実際に会って話すよりも人と人の関係を深めるには良いツールではないなと思います。もちろんインターネットは使い方によって私達の生活に必要不可欠である事は間違い無いのですが、やはり人が成長するにはバーチャルではなく、直接関わる事が重要だという事をオンライン授業などを通して感じました。そしてこのコロナウイルスで得た私の新しい考えは、これからの世界は世界が手を結び、協力してウイルスと戦う事が重要、という事です。ウイルスは歴史を変えるということはよく言われていますが、コロナウイルスをきっかけに、世界が良い方向に変わるといいなと思います。WHO や国際機関などがいち早く正しい情報を世界に発信したり、国同士が情報を秘密にしたりせず、世界が連携して、いつまたやってくるか分からない未知のウイルスに備える事が重要だと思いました。

4回のサマースクール体験を経て、カナダの大学に進学

私は都内の公立中学校卒業後、国際基督教大学高等学校(以下ICU 高等学校)に進学しました。同校を卒業後、現在ブリティッシュコロンビア大学(以下、UBC)で心理学を学んでいます。

　先ず中学1 年生の夏、3 週間スイスのサマースクールに参加しました。夏休みを無駄に過ごすより、海外で英語の勉強や普段できない体験をしたいと思ったからです。世界60 カ国から集う学生と寝食を共にし、英語力がなくても楽しい時間を過ごしました。 　翌年中学2 年生の夏、イギリスにあるTASIS　England のサマースクールに挑戦。友達の作り方やクラスでの発言も以前より積極的になり、自信がつきました。 　中学3 年の夏は、高校進学準備のため日本に留まりました。 　私の兄は、日本の中学3 年次から海外のボーディングスクールに行きました。一方私は、日本で高校生活を送りたいと思っていたため英語教育に特化したICU 高等学校を受験しました。大学留学に備え、高校時代もサマースクールに参加しようと考えました。

　ICU 高等学校では英国数はレベル別の少人数クラスで行われ、より密着度の高い授業を受けられるのが魅力的でした。英語力はもとより、ディスカッション、ディベート、プレゼンテーションなど大学で役立つ能力を習得することができました。 　同校在学中、夏休みを利用し、イギリスBedeʼs Summer School、またカナダのBrentwood School キャンパスで開催されたAcademic Summer Camp に各3 週間参加しました。カナダでは英語で数学やビジネス等高校の科目を学ぶというプログラムを選びました。 　カナダに滞在中、週末の旅行でバンクーバーを訪れました。環境の良さを実感し、University of British Columbia (以下UBC) に進学したい気持ちが膨らみました。UBC は私が学びたい心理学で有名な大学でもあり、大学進路の目標が明確になりました。

　高校3 年の夏以降、大学受験のためにIELTS を受験、またUBC への願書作成をすべて自力で行い、幸運にも合格をすることができました。

　中高時代に1 年留学、または卒業留学をする人もいますが、私の場合、サマースクールを重ねることで大学の進路について考え、準備をすることができました。毎年英語力の上達に沿って、レベルの高いサマープログラムに挑戦しました。また、外国人との共同生活と勉強を含む英語での生活に慣れ、楽しさが生まれました。そして、長期留学への躊躇や不安が無くなったことが、挑戦したい気持ちを後押ししてくれました。　短期留学を経て得た柔軟性や英語学習に対する意欲の向上が、私の進路選択や現在の大学生活に活かされています。

　UBC 入学後に直面した主な困難は、英語での授業と課題です。長期留学の経験が無い私は、大学の専門的な授業内容とリーディングに苦労しました。しかし、今までの学習を基に、試行錯誤しながら勉強法を見つけ、慣れていくことで乗り越えられました。生活面の困難としては部屋探しが挙げられます。UBC では2年生以降は寮は確保されておらず、人数にも制限があるため寮に入れる可能性が低いです。家賃、安全性、大学へのアクセスなどを考慮すると、部屋探しは難しい作業になります。このような生活に関することは、周りの友人や先輩に聞き情報収集することで解決しました。部屋探し同様、家事をするなど生活面での自立は留学で得た大きな変化です。長期留学には困難が伴いますが、それらを乗り越えるたびに、問題解決能力と精神力が鍛えられていると感じます。 　私は将来の明確なビジョンを持っていませんが、考えの基礎となる思いがあります。それは、これまでの経験を糧に、微力ながらも社会に貢献し、身近な人々に恩返しをすることです。また、不確定な未来を生きてゆくには、確立された自分の存在が必要不可欠だと思います。スキル、知識、経験などの環境によって影響されない財産を築き、自分を確立させることが重要だと思います。

参加した感想

Pickering Collegeを離れる時、頭が割れそうになるくらいまで僕は泣いた。多分、皆そうだと思う。4週間ほぼずっと共に過ごした友達が少しずつ帰って行ったからだ。最初の飛行機の中では一言もしゃべらなかった日本人達とも仲良くできた。でもなるべく普段は他の国の子としゃべる努力をしていた。学校に着くまで、「多分、一週間ぐらいたたないと仲良くなれないかなぁ」と思っていたけれど、着いて車を降りた瞬間から話す事ができた。今までほぼ習うだけで、一日中英語を使う機会はなかったので、自分の持っていた英語力が自分の思っていた以上に低かったのに驚いた。なので日本に帰ってからもっと真剣に英語を勉強して、まるで母国語のように話したい。

前のサマーキャンプから「留学したい!」と思っていたが、今回で本気で留学したくなった。Facebookなどでいつもキャンプの友達と連絡を取り合っていて、いつも「皆に会いたい!カナダに戻りたい!」と考えています。こんなに楽しいキャンプに参加できたのはEDICMのスタッフの方々のおかげです。本当にありがとうございました。

留学することをきめた経緯

私は小学校の時から同じ小中高一貫校に通っていたので、自分の視野や見聞の狭さをなんとかするため、が一番最初の留学の考えでした。違う場所に行って、いろいろな人と会ってみたいと思い、高校1年生のときに自分の高校主催のカナダ3週間研修に参加しました。そのときに、カナダという国の美しさや欧米式の授業の魅力にとりつかれ、研修終了後すぐに留学を決意しました。学校を選ぶ際には、日本からの行きやすさ、インターナショナル生の人数や、国籍別割合、また制服の見た目、などを参考にしました。私が3年間通ったKing’sは最初、滑り止め、という感じだったのですが、実際に学校を見学した際、学校全体の温かい雰囲気や、先生たちや他の生徒の方がたくさん話しかけてくださり、自分がこの雰囲気、こんな学校にいたい!と強く感じたため、個人的に女子の制服は今ひとつでしたが、King’sに入ることを決めました。当時の英語力は、というと、私立一貫校に通っていたため文法はできるけれども、会話はそこまででもありませんでした。そのため、留学を決めて、日本の高校を退学してからは、EDICMさんに紹介された駿台で準備をしたり、大手英会話教室などで少しでも英語を使うような生活を心がけました。

留学中に楽しかったこと　辛かったこと

留学最初の1年は、新しい環境に馴染むのがとても大変でした。英語力の問題もあったのかもしれませんが、女子校出身であり、日本にいる間ずっと小学校からの友人に囲まれてきた私にとって、右も左もわからない誰も知っている人がいない共学の高校に飛び込むのは本当に大変なことでした。自分の思い描いていた留学生活とかけ離れた実際の生活に対し泣き悩むこともあり、何度も学校を辞めたいと思いましたが、それでもカナダでの友人たちの支えによってなんとか3年間やってこれたと思っています。何度頼んでも母国語でしか喋ってくれないクラスメイトたちに何度涙したことかわかりませんが、その一方で、いつでも私を支えてくれる世界の様々なところからの友人が出来ました。楽しかったことについては、ここに書ききれないほどです。日本で弾いていたベースを通して、学校のミュージカルに3年間参加させていただいたり、初心者にも関わらずバドミントンの大会に燃えたり、夜中に寮の友達とマットレスを持ちだして全員で廊下で寝たり、ただネクタイがかっこいいから、という理由だけで友達と一緒にStewardと呼ばれる生徒内での役職についてみたり、とたくさん泣くこともありましたが、それ以上に充実した日々を送りました。3年間を通して出来た友人は本当に一生ものだと思います。しかし、一番印象深いのは、yearbookと呼ばれる卒業アルバムの制作委員長をさせていただいたことです。アルバムの表紙作成から、写真選定、さらにはカナダ人の先生が書いた文章の校閲を日本人の私がしたり、と本当にアルバム作り全てにかかわらせていただきました。

3年間を通し、私自身大きく変わったな、と思う反面、家族には、本当にみほは昔から変わらない、と言われることもあり、自分が変わったのか正直よくわからないでいます。昔から重度の神経質かつ完璧主義者だった私にとって、理想と違った留学生活を受け入れるのは最初とても大変でした。しかし、留学3年間を通して、まあちょっと思ってたのとは違うけどいいか、という前向きかつ気楽な考え方が多少なりとも身についたのではないかと思います。「最初思っていたようにならなくても、結局どうにかうまくいく」という経験を何度もカナダでするうちに、少しずつですがおおらかになれたと思います。

今後の進学プラン

高校卒業後、私はカナダの大学に進学することを決めました。日本で就職したいということや、日本での大学生活の華々しさもあり、日本で進学するかとても迷いましたが、欧米式の、少人数制かつ生徒たちが自主的に進める授業、が私にはとても合っていたため、カナダの大学の中でも、一教授あたりの生徒数がカナダで最も低い、と言われ、さらに場所も日本から通いやすい、バンクーバーにあるブリティッシュコロンビア大学で経済を学ぶことにしました。今まで通っていた高校よりも、遥かに大きく、人数も増えるため、また色々な人と出会えることがとても楽しみです。また高校でスペイン語を2年間やってきたため、大学留学中にどこかスペイン語圏の国に留学したいと思っています。将来についてですが、あまりまだはっきりとは決まっていません。ただ、人と関わることが好きなので、自分の好きな分野で人と関われるような仕事をしたいと思います。

3年間はとてもあっという間でしたが、色々大変なこともありました。それでも無事にやってこれたのは日本から支えてくださったエディクムの皆さんと家族のおかげです。ありがとうございました!